大漆又名生漆、国漆、天然漆，故泛称中国漆。这是一种天然树脂涂料，是割开漆树树皮，从韧皮内流出的一种白色粘性乳液，经加工而制成的涂料。

天然大漆是世界公认的“涂料之王”。大漆深沉、含蓄、浑厚、优雅，因此也难得。一棵漆树整个生命周期只能割出 10公斤生漆，3000颗漆树采集一公斤生漆，并有着严格的割漆制度和方法，稍有不慎就会导致漆树死亡，故有“百里千刀一斤漆”的说法。漆农通常半夜进山，几秒钟就要换一次蚌壳，因此现在市面上的大漆价格极为昂贵。

　“漆之为用也，始于书竹简，而舜作食器，黑漆之，禹作祭器，黑漆其外，朱画其内”，这一历史记载，印证了我国是世界上发现和使用大漆最早的国家。而大漆又是漆艺赖以存在和发展的物质基础。“形而上者谓之道，形而下者谓之器”，漆的最初意义在于器用。我国漆器工艺历经商周直至明清达到了相当高的水平，如明代《髹饰录》记载的漆工艺表现技法就达497种。

　曾有诗赞曰：“生漆净如油，宝光照人头；摇起虎斑色，提起钓鱼钩；入木三分厚，光泽永长留”。描述的就是大漆防腐蚀防渗透的物理特性。文物鉴赏家王世襄先生曾在故宫古物馆发现被遗弃的“破琴一张”——大圣遗音古琴。得幸于琴面包裹的大漆，纵然历经尘土，终在1200多年后得以重现人间，光彩依旧。