中国画极为注重线条，线条作为中国画最基础的、最单纯的造型语言，被广泛地运用于各种绘画之中。国画中素有“以书入画”之法，就是指线条直写造型的方法，故以线造型、以线传情为中国画的造型规律，对线条的运用也体现着国画的独特表现形式，体现着运笔达意、以笔写情的的特点。从古至今，国画画家一直不倦追求与探索着国画的线条美，如山水画中的批麻皴、解索皴、乱麻皴等无不是对于线条的追求。国画中的“一笔画”更是对线条的极致追求。

老子云：“道生一，一生二，二生三，三生万物”，国画中之“一笔画”即是符合古典哲学之理，由一笔而生万物，寓以线条之无限的内涵，强调一笔之中意、笔、墨的高度统一，物与我、我与画的浑然一体。张彦远在《历代名画记》中写道：“昔张芝教崔瑗、杜度草书之法，果此变之，以成古草书之体势，一笔而成，气脉相连，隔行不断。唯王子敬明其深旨，故行首字往往断其前行，世之谓一笔书。其后陆探微亦做一笔画，连缀不断，故知书绘用笔同法。”

国画“一笔画”与“一笔书”同工，是讲究“以书入画”的直画法。直画法，即直接去画，拒绝去涂抹、描摹，是一种一笔成形、直写为画的画法，即古人所讲的“笔才一二，象已应焉”的疏体画法。这种“直写为画”的方法与张芝的一笔书有着相同的艺术效果，线条极具延续性，自由而灵活地在时空中连贯。与陆探徽之后，石涛讲：“法于何立，立于一画……盖自太朴散而一画之法立矣，一画之法立而万物著矣”。对此，潘天寿的解释即是“一画者，一笔也。即万有之笔，始于一笔”。石涛的“一画论”视强调了哲学对艺术的指导意义，从他的论述中不难看出“一画”实为“意在笔先”的表现性手法，侧重的是艺术的感受，使人能够从气脉相连的线条中读出国画艺术独有的张力。一条线的重点是另一条线的起点，一笔画即是如此融汇贯通，形成特有的审美意趣。